虽然不锈钢在世界钢铁消费中所占的比例相对较小，但对能源和食品加工市场等特定的制造业仍然至关重要。目前全球不锈钢材料的用量在不断增长中。

不锈钢板切割

近年来的技术进步明显提高了不锈钢板等离子体切割质量。这些进步跨越了一个厚度范围，从薄到6.25英寸。早期的等离子体切割所耗电流很高，切割速度也非常缓慢。其中一个较老的系统使用氮气作为等离子气体和水注入屏蔽，以750安培的功率以15英寸每分钟（IPM）切割3英寸厚的材料。所以如果想要切割5英寸的不锈钢，那么就需要使用H35（35%的氢气、65%的氩气）等离子气体和同轴流水裙，从而达到惊人的1000安培。6 IPM切割速度相对较慢。而且，低电流切割不被支持，所以需要额外的机器来切割更薄的材料的精细特征。
幸运的是，今天机器的功能大大提高了。气体选择和安培数的扩大范围为等离子体系统操作员提供了各种厚度切割选择。通过这种方式，加工者可以选择给定厚度的最佳安培数，并在生产率和切割质量之间达到理想的平衡。

具有空气屏蔽层的氧气等离子气体可以在轻钢和碳钢的整个厚度范围内提供出色的切割质量。然而，不锈钢板切割成功需要不同的气体和不同厚度范围和等级的消耗品。

选择合适的保护气体是使用等离子切割不锈钢板成功的第一步。用作切割气体和保护气体的空气是快速切割速度和低成本的常见选择，但是容易导致不锈钢板表面发生严重氧化的黑色表面通常需要劳动强度大的二次操作才能将其去除。

根据成品的要求，还有其他几个选项可供选择，具体如下。

保护气体

氮等离子气体和屏蔽（N2 / N2）的切割速度更快，切割表面更光滑，氧化物更少，但产生的黑色切割表面与空气/空气组合相似。也可能导致顶边圆角和重要的角度。

加工者要求更精细的切割表面，良好的颜色和尖锐的顶部边缘以及有限的棱角和浮渣需要使用特殊气体以获得最佳效果。现代的N2 / H2O工艺可以有效地切割中薄不锈钢。

材料类型

对等离子成功的不锈钢切割的下一个考虑是材料类型。当等离子切割304L的工艺应用于另一种类似的奥氏体合金，例如316L时，就会产生浮渣和粗糙的切割边缘。而切割304L不锈钢时是干净的，没有可见的渣滓。通过略微提高切割速度和屏蔽压力，316L切割质量得以改善。每种材料类型对等离子切割都有不同的响应。很多不锈钢选项需要许多不同的切割过程以获得最佳效果。