通常情况下，不锈钢整体热处理主要有回火、退火、正火和淬火这四种工艺。下面就来分别介绍下。

退火是将不锈钢板件加热到适当温度，根据材质与工件尺寸使用不同的保温时间，随后再进行缓慢冷却，其目的是使不锈钢板组织内部达到或接近平衡状态，或者是使前道工序形成的内部应力来得到释放，从而获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。正火或称常化是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是获得的组织更加细，经常用来改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理。

淬火是把工件加热保温后，在水、油或其他无机盐溶液、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却。在淬火后不锈钢板件变硬，但同时也会变脆。为减小不锈钢板件的脆性，把淬火后的不锈钢件在高于室温且低于650℃的某一适当温度进行较长时间的保温，再进行冷却，这种工艺叫做回火。退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的“四把火”，其中的淬火与回火关系密切，经常是配合使用的，不可缺一。 上述四把火是随着加热温度与冷却方式的不同，又演变出不一样的热处理工艺 。为了获得一定的强度和韧性，常把淬火与高温回火结合起来的工艺，叫做调质。有的合金淬火生成的过饱和固溶体后，把材料放置在室温或稍高的适当温度下保持较长时间，以此来提高合金的硬度、强度或电性磁性等。这样的热处理工艺称为时效处理。

表面热处理是只加热不锈钢板件的表层，以此来改变不锈钢板表层力学性能的热处理工艺。为了只加热不锈钢板件表层而不使过多的热量传入不锈钢板件内部，使用的热源必须要具有较高的能量密度，也就是在单位面积的工件上要给予较大的热能，使不锈钢板件表层或局部可以短时或瞬时达到高温。不锈钢板表面热处理的主要方法有火焰淬火和感应加热热处理，常用的热源有氧乙炔或氧丙烷等火焰、感应电流、激光和电子束等。 　
化学热处理是通过改变不锈钢板件表层化学成分、组织和性能的金属热处理工艺。化学热处理与表面热处理不同之处是后者改变了工件表层的化学成分。化学热处理是将工件放在含碳、氮或其他合金元素的介质(气体、液体、固体)中加热，保温较长时间，从而使工件表层渗入碳、氮、硼和铬等元素。渗入元素后，有时还要进行其他热处理工艺如淬火及回火。化学热处理的主要方法有渗碳、渗氮、渗金属。 　　

热处理是机械零件和不锈钢板工件模具制造过程中的一种重要工序。总的来说，该工艺可以确保与提高不锈钢板件的各种性能，例如耐磨、耐腐蚀等。还能够改善毛坯的组织与应力状态，以利于进行各种冷、热加工。