所谓的金属淬火是在热处理  （如退火）后将金属快速降回到室温的方法，目的是为了防止在冷却过程明显改变金属的微观结构。淬火会导致在完全退火的相同温度下钢材硬化程度提高。

那该怎样施行淬火呢？专用聚合物、强制空气对流、淡水、盐水和油均可用于淬火加工。当目标是让不锈钢板达到最大硬度时，水是一种有效的介质。然而，使用水会导致金属破裂或变形。如果不需要极高的硬度，则可以在淬火过程中使用其他介质，如矿物油，鲸油或棉籽油。

淬火速率的影响

淬火速度较慢，不锈钢板热力学变化更多的是改变微观结构的机会。有时，这个结果是首选的，这就是为什么不同的介质用来进行淬火的原因。例如，石油的淬火速度远低于水。在液体介质中淬火需要搅拌金属周围的液体以减少表面蒸汽。蒸汽口袋通过空气冷却来淬火，直到蒸发。

为什么要淬火？

通常用来硬化不锈钢板，从奥氏体温度以上的水淬火将导致碳被困在奥氏体板条内部。这导致马氏体硬化和脆性阶段。奥氏体是指具有γ-铁基的铁合金，马氏体是硬质的钢结晶结构。淬火钢马氏体非常脆弱和压力。淬火钢通常经历回火处理。

通常，不锈钢板等金属将在油、盐、铅浴或炉中被风扇循环的空气中回火，以恢复一些延展性  （承受拉伸应力的能力）和通过转化为马氏体而损失的韧性。在金属被回火后，根据情况，特别是所述金属是否容易受到回火后的脆性的影响，其被快速，缓慢地或根本不冷却。

除马氏体和奥氏体温度外，金属的热处理涉及铁素体，珠光体，渗碳体和贝氏体温度。当铁被加热到高温铁形式时，发生δ铁素体相变。根据英国的焊接研究所，它形成了“在转变为奥氏体之前从液态冷却铁-碳合金中的低碳浓度”。

在铁合金的缓慢冷却过程中容易产生珠光体。贝氏体有两种形式：上下贝氏体。 它以比马氏体形成慢的冷却速率生产，但是以比铁素体和珠光体形式更快的冷却速率生产。淬火防止钢从奥氏体分解成铁素体和渗碳体，目标是使钢获得马氏体相。