不锈钢的耐腐蚀性能比其防染色性能要有价值的多。不锈钢作为一种合金，首先组成成分是铁，但是由于加入了其他元素，它能达到很多理想的应用性能。铬是不锈钢中起决定因素的元素，至少要占成分的10.5%。其他合金元素包括镍、钛、铝、铜、氮和硒。

304和316不锈钢的区别在于铬的存在，316不锈钢拥有更优秀的耐腐蚀性，尤其是在盐度高的介质环境中。对于户外不锈钢制品应用，不锈钢是一种理想的长期暴露在户外环境的耐腐蚀材料。

天然的耐腐蚀性

不同含量的铬与其他元素，能够表现出不同程度的耐腐蚀性。最常见的两种不锈钢材质是304和316。腐蚀是一种自然现象，就像铁会和周围的环境发生自然反应。事实上，非常少的元素能以单纯的形式出现——金、银、铜和铂金就是非常少的例子。

铬氧化物形成了一个内在结构的保护膜

生锈是铁分子和水分子中的氧结合的过程，结果就是形成一个红色的斑迹，并且容易越来越坏——会使更多的的材料腐蚀。其中铁和碳钢会更容易受这种腐蚀的影响。

不锈钢有一种表面耐腐蚀的天然能力，这是如何形成的呢？所有不锈钢里面的铬在氧气环境中反应都很快，和铁一样。不同的是只有一层薄薄的铬会被氧化（通常只是厚度中的一点点分子）。难以置信的是，这层薄薄保护层非常耐用。

304不锈钢的外观靓丽，维护成本低。 304不锈钢不易生锈，因此常被用于厨具和食品应用。但其易收氯化物的影响（典型的是髙盐环境中）。氯化物会产生一块腐蚀区域，叫做“腐蚀点”，这个点会延伸到内部结构中。

304不锈钢是世界上应用最广泛的不锈钢。它含有16%-24%的铬和高达35%的镍——还有低含量的碳和锰。304不锈钢最常见的形式是18-8，或者18/8不锈钢，指的是其含有18%的铬和8%的镍。

316不锈钢同样也是应用非常广泛的不锈钢。它的物理和机械性能和304不锈钢差不多。不同的是316不锈钢含有2-3%的钼，这增加了耐腐蚀性。通常来说300系不锈钢可以含有多达7%的钼。

304和316不锈钢（其他300系不锈钢也是一样）用镍维持低温下的美观度。